La Tierra está a punto de recibir una nueva ‘mini-luna’, un pequeño asteroide llamado 2024 PT5 que será atrapado por la gravedad de nuestro planeta durante unos dos meses. Este raro fenómeno ocurre cuando un objeto del cinturón de asteroides de Arjuna se aproxima a nosotros lo suficiente y queda temporalmente vinculado a su órbita.
A diferencia de nuestra Luna habitual, que lleva acompañando a la Tierra durante miles de millones de años, 2024 PT5 pasará rápidamente por nuestra órbita antes de regresar a casa, el mencionado cinturón de asteroides que orbita alrededor del Sol. Sin embargo, la captura temporal de este objeto es un recordatorio de las dinámicas impredecibles del espacio cercano.
Los científicos de la NASA han calculado que la Tierra capturará su ‘segunda luna’ este domingo, 29 de septiembre.
La ‘mini-luna’ 2024 PT5 ha sido un descubrimiento español
El asteroide 2024 PT5 fue detectado por un equipo de científicos de la Universidad Complutense de Madrid, especializado en el estudio de estos eventos, que monitorizan continuamente objetos cercanos a la Tierra en busca de comportamientos inusuales. Utilizando tecnología de observación astronómica avanzada, los investigadores identificaron las propiedades dinámicas del asteroide, lo que permitió predecir su captura temporal por la gravedad terrestre.
Las herramientas empleadas en este descubrimiento incluyen telescopios equipados con detectores CCD y CMOS de alta sensibilidad, que permiten observar objetos celestes que no son visibles para los telescopios tradicionales. Estos instrumentos han sido clave para seguir de cerca el trayecto de 2024 PT5 y prever su captura por la Tierra, un fenómeno que ocurre varias veces por década.
Cómo observar la ‘mini-luna’ 2024 PT5 desde la Tierra
“El objeto que nos va a visitar pertenece al cinturón de asteroides de Arjuna, un cinturón secundario de asteroides formado por rocas espaciales que siguen órbitas muy similares a la de la Tierra a una distancia media del Sol de unos 150 millones de kilómetros”, explica a Space.com el autor principal de la investigación y profesor de la Universidad Complutense de Madrid, Carlos de la Fuente Marcos.
Aunque el evento de la ‘mini-luna’ resulta fascinante, lamentablemente 2024 PT5 no será visible para la mayoría de los observadores. Debido a su pequeño tamaño y bajo brillo, el asteroide es demasiado tenue para ser observado con telescopios comunes o binoculares, según comenta De la Fuente.
Sin embargo, los astrónomos profesionales cuentan con el equipo necesario para capturar este fenómeno. Para poder verlo, se necesita un telescopio con un diámetro de al menos 30 pulgadas, además de un detector CCD o CMOS. Estas herramientas permiten a los astrónomos captar la tenue luz del asteroide y seguir su breve estancia alrededor de la Tierra.
Tecnología avanzada para observar el espacio
Los telescopios de alta sensibilidad son esenciales para observar fenómenos como el de las mini-lunas. Estos dispositivos utilizan detectores CCD (Dispositivos de Carga Acoplada) o CMOS (Semiconductores Complementarios de Óxido Metálico) para captar imágenes de objetos espaciales extremadamente lejanos o tenues.
A diferencia de los telescopios convencionales, que dependen de la observación directa a través de lentes, estos detectores convierten la luz en señales electrónicas que pueden ser procesadas por ordenadores para generar imágenes detalladas. Esta tecnología ha revolucionado la forma en que los astrónomos estudian el espacio profundo, permitiéndoles descubrir objetos como 2024 PT5.
El futuro del asteroide 2024 PT5
Después de su breve paso como mini-luna, 2024 PT5 volverá a su órbita alrededor del Sol, formando parte del cinturón de asteroides de Arjuna, que sigue trayectorias similares a las de la Tierra. Este fenómeno no es único: otros objetos han sido capturados temporalmente por la Tierra en el pasado, aunque en muy raras ocasiones completan una órbita completa antes de ser expulsados por la gravedad solar.
A medida que la tecnología de observación astronómica sigue mejorando, los científicos esperan detectar más eventos como este, aumentando nuestro conocimiento sobre el comportamiento dinámico de los asteroides y su interacción con la órbita terrestre.
