La humanidad ha sido testigo este lunes de otro gran hito en la historia espacial: la NASA ha retransmitido en directo cómo la nave espacial Orion, cápsula de la misión Artemis I, ha sobrevolado la Luna en su camino hacia el espacio exterior. Es la primera vez en más de 50 años, desde el programa Apolo, que una sonda humana está tan cerca de nuestro satélite.
Para que esto haya sido posible, previamente -este domingo, a las 20:09 hora peninsular en España- Orion entró en la esfera de influencia lunar, convirtiendo a la Luna, en lugar de la Tierra, en la principal fuerza gravitacional que actúa sobre la nave espacial. Durante la noche, llevó a cabo la cuarta quema de corrección de trayectoria de salida antes de la quema de sobrevuelo que se ha presenciado este lunes en tiempo real.
La nave continuó su camino y este lunes desde las 11:15 hora peninsular española la sonda cruzaba el espacio para colocarse lo más cerca de la Luna que hemos estado en medio siglo.
Dos horas y media después de que comenzara la emisión en directo, la nave ha iniciado la maniobra denominada ‘outbound powered flyby’ que ha durado dos minutos y medio y que ha permitido a Orion acelerarse, aprovechar la fuerza de la gravedad de la Luna y dirigirse hacia una «órbita retrógrada distante más allá de nuestro satélite natural», explica la NASA.
Durante 34 minutos la NASA no ha tenido contacto con Orión al pasar por la cara oculta de la Luna, debido a que se había perdido la señal (tal y como estaba previsto). A las 14:00h, aproximadamente, la agencia espacial volvió a establecer la conexión con la nave mediante la estación de Goldstone.
Los ingenieros de la NASA del Centro Espacial Johnson (Houston) están evaluando cómo ha transcurrido la maniobra y a partir de las 23:00 horas estaba previsto que ofreciesen una rueda de prensa para informar de cómo ha ido la misión.
Se trata del mayor acercamiento a la Luna de una misión Artemis I que durará 25 días, 11 horas y 36 minutos desde que el cohete se lanzase desde la Tierra el pasado 16 de noviembre. Un viaje que, al igual que ocurrió durante la jornada de hoy, se documenta en imágenes gracias alas 16 cámaras dentro y fuera de la nave que ofrece espectaculares vistas de la misión.
La nave de la misión Artemis I, lanzada el pasado 16 de noviembre, tiene previsto viajar 450.000 kilómetros desde la Tierra y 64.000 kilómetros más allá del lado oculto de nuestro satélite, «transportando cargas científicas y tecnológicas para expandir nuestra comprensión de la Luna», dice la agencia espacial. El objetivo de la misión consiste en ensayar las tecnologías necesarias para que puedan viajar astronautas a la órbita de la Luna en 2024 y a su superficie a partir de 2025.
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Revive la llegada de Orion a la Luna
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Llegada de la nave espacial Orion a la Luna, en directo: primeras imágenes de la misión Artemis I
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