Los trajes espaciales son piezas clave de los astronautas para salir de la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) cuando se requiere arreglar un satélite, hacer un experimento científico o llevar a cabo una caminata. Este tipo de indumentaria sirve para proteger a los cosmonautas de las temperaturas extremas, la falta de oxígeno y el daño que podrían provocar los rayos del Sol; además, incorporan un micrófono y un altavoz para poder escuchar y hablar con el resto del equipo.
Con el paso del tiempo, los trajes espaciales han ido evolucionando para incorporar las tecnologías más punteras, como, por ejemplo, los que SpaceX presentó en mayo de este año para explorar Marte en un futuro o los que NASA anunció para la misión Artemis III. No obstante, hay más entidades que deciden aportar su granito de arena a la industria espacial para crear nuevos trajes espaciales, como es el caso de Decathlon o la Universidad de Cornell (Estados Unidos).
Respecto a la universidad mencionada, un grupo de investigadores ha creado una prenda que cuenta con un sistema de recogida y filtración de orina que convierte el pis en agua potable, además, es capaz de ‘limpiar’ 500 milímetros en tan sólo cinco minutos.
Tal y como explican en un artículo compartido en la revista Frontiers in Space Technology, el sistema de filtrado que incorpora está montado en el traje de actividad extravehicular, por lo tanto, cuando los sensores detectan la orina se enciende una bomba de vacío que aspira el pis hacia un filtro. Posteriormente, el filtro transforma la orina en agua potable para que pueda ser añadida al depósito de hidratación del astronauta.
Sofia Etlin, una de las autoras del artículo, explica que «el diseño incluye un catéter externo basado en el vacío que conduce a una unidad combinada de ósmosis directa e inversa, proporcionando un suministro continuo de agua potable con múltiples mecanismos de seguridad para garantizar el bienestar de los astronautas».
Primeros y futuros usos
El primer prototipo de este traje espacial ya se ha puesto a prueba, además, los investigadores explican en el artículo que dicha innovación ‘recicla’ la orina con un casi 80% de eficacia mediante el sistema integrado de filtración.
Respecto a su integración en la industria espacial, el equipo de la Universidad de Cornell confía en que dicho traje ya se puede poner a prueba en condiciones simuladas para que, después, se demuestre su eficacia en casos reales.
Por ende, Christopher E. Mason, profesor de la Universidad de Cornell y autor principal del estudio, afirma que el «sistema puede probarse en condiciones de microgravedad simulada, ya que la microgravedad es el principal factor espacial» que se debe tener en cuenta. Agregando que las «pruebas garantizarán la funcionalidad y seguridad del sistema antes de su despliegue en misiones espaciales reales«.
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