El cohete Vega de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) ha realizado su último vuelo. Este vehículo hizo su primer lanzamiento el 13 de febrero de 2012 desde el puerto espacial de Kourou (Guayana Francesa), fue diseñado para lanzar pequeñas cargas en órbitas bajas y polares, tenía las mismas capacidades que un misil intercontinental de largo recorrido y contaba con tres etapas de combustible sólido.
Pese a que su primer despegue se produjo hace doce años, los orígenes de Vega se remontan a la década de los noventa, cuando varios países europeos estudiaron la posibilidad de complementar las prestaciones de la familia de lanzadores Ariane. Y, al final, el cohete pasó a formar parte del programa oficial de la ESA en junio de 1998.
Pero, como suele pasar en casi todas las historias, todo llega a su fin. Después de todo este tiempo, la Agencia Espacial Europea se despide del cohete Vega para dar relevo al novedoso Vega-C –una versión mejorada, más potente y que puede albergar cargas útiles más grandes, el cual podría estar de nuevo operativo a finales de noviembre–.
En su último lanzamiento, el nuevo satélite Sentinel-2C, del programa Copernicus de observación de la Tierra, despegó desde el puerto espacial de Kurú a bordo de Vega para quedarse situado en una órbita a unos 780 kilómetros de la Tierra. Y, ante el éxito de la misión, el director de Transporte Espacial de la ESA, Toni Tolker-Nielsen, afirmó en un comunicado «este lanzamiento fue una despedida adecuada para un cohete muy exitoso».
Agregando que «los equipos ya se están preparando para el próximo lanzamiento del Vega, el Vega-C mejorado, que se lanzará a finales de año. El despegue de hoy ha sido el vigésimo lanzamiento exitoso del Vega en sus 12 años de servicio. ¡Adiós Vega, larga vida al Vega-C!«.
Qué es el satélite Sentinel-2C
Sentinel-2C forma parte de la familia Sentinel, integrada en el programa Copernicus de la Comisión Europea y la Agencia Espacial Europea (ESA), para observar la Tierra y dar información precisa con el fin de mejorar la gestión del medio ambiente, comprender y mitigar los efectos del cambio climático y garantizar la seguridad ciudadana.
Pero más allá de su misión, dicho satélite está equipado con una cámara multiespectral de alta resolución para proporcionar imágenes continuas, además, sus datos tendrán aplicaciones en agricultura, gestión de catástrofes naturales, vigilancia de la calidad del agua y en la detección de emisiones de metano.
