El rover Perseverance de la NASA sigue en Marte para recolectar muestras marcianas con el objetivo de buscar signos de vida y recabar datos del pasado geológico del planeta. El último hito de este instrumento espacial fue el hallazgo de una roca con forma de seta ubicada en la superficie del cráter Jezero, además, dicha característica geológica es, concretamente, una concreción –es decir, una masa sólida dentro de una roca que se forma a medida que el agua fluye a través del sedimento–.
No obstante, el último descubrimiento de Perseverance no tiene nada que ver con el planeta rojo, debido a que el rover ha capturado imágenes de manchas solares desde la superficie marciana, unas regiones donde estallan llamaradas solares en la superficie del Sol.
Según la NASA, la observación se hizo con las cámaras Mastcam-Z entre el 8 y 20 de mayo, cuando este tipo de llamaradas enviaron partículas cargadas hacia Marte. Además, varias naves espaciales de la NASA pudieron estudiarlas gracias a una función de zoom que permite a las cámaras acercar, enfocar y grabar vídeos en alta definición, así como tomar imágenes panorámicas en color e imágenes 3D de la superficie del planeta.
No obstante, la agencia espacial estadounidense también utiliza con frecuencia Mastcam-Z para capturar imágenes del Sol, descubrir manchas solares y ayudar a los científicos a evaluar cuánto polvo hay en la atmósfera.
Por otro lado, la NASA apunta en un comunicado que «la Universidad Estatal de Arizona lidera las operaciones del instrumento Mastcam-Z, trabajando en colaboración con Malin Space Science Systems en San Diego, en el diseño, fabricación, prueba y operación de las cámaras, y en colaboración con el Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague sobre el diseño, fabricación y prueba de los objetivos de calibración».
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