Hace pocos meses, un reputado científico de Google decía sin tapujos que en el futuro la inteligencia artificial superará a la inteligencia humana, de manera que para seguir dominando acabaremos por “fusionarnos” con las máquinas.
Es posible que esto suene a ciencia ficción, pero tal vez no se vea tan lejano cuando pensamos en los avances que se están produciendo en los campos de la neurociencia y la biotecnología, que están permitiendo que cada vez más empresas se dediquen a desarrollar interfaces cerebro-computadora (BCI). O dicho en una jerga más popular: chips cerebrales.
Elon Musk —cómo no— está siendo una figura clave en dichos avances a través de su empresa Neuralink, que ya ha conseguido implantar uno de estos dispositivos en al menos dos humanos y que está obteniendo resultados positivos con su primer paciente, Noland Arbaugh.
El camino no ha sido fácil y Musk ha tenido que enfrentarse a múltiples controversias y reveses, propios de su actitud polémicamente innovadora, e incluso la actividad de Neuralink se puso en tela de juicio por ciertos fallos del chip en el primer paciente en que se implantó.
Sin embargo, ahora que las aguas están calmadas y que las investigaciones siguen su curso sin problemas —o, al menos, sin que los conozcamos—, la compañía biotecnológica ha podido centrarse en otras de sus metas. Tal y como ha anunciado, su implante experimental destinado a restaurar la visión recibió la designación de ‘Dispositivo innovador’ de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos —FDA, por sus siglas en inglés—.
We have received Breakthrough Device Designation from the FDA for Blindsight.
Join us in our quest to bring back sight to those who have lost it. Apply to our Patient Registry and openings on our career page https://t.co/abBMTdv7Rh
— Neuralink (@neuralink) September 17, 2024
Blindsight, el chip cerebral para curar la ceguera en el que trabaja Elon Musk
En el mismo anuncio sobre esta distinción, la propia Neuralink explica que el dispositivo Blindsight tiene la “misión de devolver la vista a quienes la han perdido”. Invita, además, a inscribirse en un registro de pacientes o a buscar vacantes en su página de empleos para poder formar parte del proyecto.
Por su parte, Musk comenta que “el dispositivo Blindsight de Neuralink permitirá ver incluso a aquellos que han perdido ambos ojos y el nervio óptico”. Incluso, añade, “si la corteza visual está intacta, permitirá incluso a quienes han sido ciegos de nacimiento ver por primera vez”.
El dueño de Neuralink ha puesto también un poco de calma antes de que nuestro cerebro se dispare imaginando algo así como una ‘super visión’ propia de un superhéroe de cómic: “Para establecer las expectativas correctamente, la visión será al principio de baja resolución, como los gráficos de Atari, pero con el tiempo tendrá el potencial de ser mejor que la visión natural y permitirle ver en longitudes de onda infrarrojas, ultravioleta o incluso de radar, como Geordi La Forge”.
The Blindsight device from Neuralink will enable even those who have lost both eyes and their optic nerve to see.
Provided the visual cortex is intact, it will even enable those who have been blind from birth to see for the first time.
To set expectations correctly, the vision… https://t.co/MYLHNcPrw6 pic.twitter.com/RAenDpd3fx
— Elon Musk (@elonmusk) September 17, 2024
Un paso más cerca para poder probarse en humanos
La compañía dio a conocer Blindsight el pasado mes de marzo y entonces Musk dijo que el implante ya se estaba probando en monos. Aquella afirmación, como es habitual con el empresario, levantó cierta polémica, pues Neuralink ha sido investigada por sus pruebas con animales en el pasado.
De momento, la compañía no ha revelado cuándo espera que el dispositivo Blindsight pase a la fase de ensayos en humanos. Tampoco lo ha hecho la FDA, si bien este organismo otorga la etiqueta de ‘Dispositivo innovador’ a tecnología médica que brinda tratamiento o diagnóstico de afecciones potencialmente mortales con el objetivo de acelerar su desarrollo.
