La NASA desplegó el rover Curiosity en el cráter Gale en agosto de 2012 y, después de cumplir más de 4.000 días marcianos en Marte, ha conducido más de 32 kilómetros en ambientes extremos y sigue proporcionado imágenes a color para determinar la composición de las rocas. Sin embargo, su trabajo durante estos doce años en el planeta rojo ha provocado que las ruedas estén desgastadas.
La última fotografía de las ruedas, tomada por la cámara Mars Hand Lens Imager (MAHLI, por sus siglas en inglés), muestra desde pequeñas abolladuras y perforaciones hasta grandes desgarros y cortes. No obstante, a pesar de su mal aspecto, la agencia espacial estadounidense afirma un comunicado «que todavía se mantienen bien«.
La NASA revisa con frecuencia las ruedas del rover Curiosity
Las ruedas del rover Curiosity mostraron los primeros signos de daño en 2013, por consiguiente, el equipo de Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA empezó a realizar inspecciones periódicas para seguir de cerca la progresión del desgaste.
En un momento dado, el equipo alejó a Curiosity de los terrenos más peligrosos para prolongar la vida útil de sus ruedas, además, los ingenieros del JPL instalaron un nuevo software para alterar la velocidad de cada rueda y reducir la presión de las rocas.
Sin embargo, a pesar de que todavía se producen daños con regularidad, el rover avanza sin problemas y continúa con su misión de buscar signos de vida microbiana en Marte.
El rover continúa con su actividad
A pesar del estado crítico en el que se encuentran las ruedas, recientemente, Curiosity hizo la primera detección definitiva de azufre elemental en Marte, e incluso examinó una variedad de litologías y relaciones intrigantes dentro del depósito.
Por otro lado, de cara a las próximas encomiendas del rover, Lucy Thompson, geóloga planetaria de la Universidad de Nuevo Brunswick, afirma en un comunicado de la NASA que «Curiosity tomará imágenes del terreno entre sus ruedas delanteras con MARDI, adquirirá imágenes de ChemCam LIBS en un objetivo seleccionado de forma autónoma en el espacio de trabajo y luego realizará una serie de observaciones atmosféricas y ambientales».
