La NASA lanzó las míticas sondas espaciales Voyager 1 y 2 hace casi 50 años para llegar al espacio interestelar y, desde entonces, dichos instrumentos siguen explorando el sistema solar para obtener información de los planetas más alejados del Sol y descubrir qué hay más allá de nuestras fronteras espaciales. No obstante, hace un año y medio, la agencia espacial estadounidense tuvo bastantes problemas con Voyager 1 porque uno de los tres ordenadores no mandaba señal a la Tierra, e incluso se detectó una actividad inusual en una sección del subsistema de vuelo.
Ante esta situación, la NASA resolvió los contratiempos y Voyager 1 volvió a proporcionar datos utilizables, aunque, por mala suerte, las antenas del sistema de comunicaciones dejaron de recibir señales a finales del año pasado. Rras estos problemas, la agencia estadounidense quiere alargar la vida útil de ambas sondas, por lo tanto, la NASA ha decidido apagar los instrumentos de las naves Voyager.
La NASA apaga dos instrumentos de las sondas Voyager
Los ingenieros de NASA apagaron el experimento del subsistema de rayos cósmicos a bordo de la Voyager 1 el pasado 25 de febrero y, el próximo 24 de marzo, apagarán el instrumento de partículas cargadas de baja energía de la Voyager 2.
Estas decisiones forman parte de un esfuerzo continuo para gestionar la disminución gradual del suministro de energía de las sondas, debido a que ambas pierden alrededor de cuatro vatios de energía cada año. Suzanne Dodd, directora del proyecto Voyager en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL, por sus siglas en inglés) afirma en un comunicado que «la energía eléctrica se está agotando. Si no apagamos un instrumento en cada Voyager ahora, probablemente solo les queden unos pocos meses más de energía antes de que tengamos que declarar el fin de la misión«.
Es importante mencionar que ambas sondas llevan conjuntos de diez instrumentos científicos, teniendo en cuenta que algunas de las ‘herramientas’ se apagaron después de que ambas naves espaciales completaran su exploración de los gigantes gaseosos del sistema solar. Sin embargo, los instrumentos que permanecieron encendidos después del último sobrevuelo planetario fueron los que el equipo científico consideró importantes para estudiar la heliosfera del sistema solar y el espacio interestelar.
Estos son los instrumentos que se han apagado
El subsistema de rayos cósmicos que se apagó en Voyager 1 es un conjunto de tres telescopios diseñados para estudiar los rayos cósmicos, los protones de la galaxia y el Solo. Mientras que el instrumento de partículas cargadas de baja energía de Voyager 2, programado para desactivarse a finales de este marzo, mide los diversos iones, electrones y rayos cósmicos que se originan en el sistema solar.
Con la implementación de este plan de conservación de energía, los ingenieros de JPL consideran que las dos sondas Voyager podrían tener suficiente electricidad para seguir operando hasta la década de 2030.
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