El equipo de Starliner completó, el pasado sábado 27 de julio, una «prueba de fuego» mientras sigue acoplada a los propulsores del Sistema de Control de Reacción (RCS, por sus siglas en inglés) de la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés). Además, monitoreó su sistema de helio proporcionando datos adicionales para programar el regreso de la tripulación a la Tierra.
Boeing afirmó en un comunicado emitido en su blog oficial que, con la directora de vuelo de Starliner, Chloe Mehring, al mando y los ingenieros de la compañía en la consola monitoreando los sistemas de la nave espacial, los controladores de vuelo comandaron el encendido secuencial de 27 propulsores RCS.
Además, los «disparados de un pulso» confirmaron el rendimiento de cada propulsor, teniendo en cuenta que los propulsores orientados hacia atrás se encendieron durante 1,2 segundos y el resto durante 0,40 segundos. Por otro lado, el sistema de helio se mantuvo estable y una válvula de aislamiento del oxidante RCS, que no estaba completamente asentada anteriormente, se activó varias veces durante la prueba hasta funcionar con normalidad.
Ante tal éxito, Mehring indica en el comunicado que los «equipos integrados entre Starliner e ISS trabajaron muy bien juntos esta semana para finalizar y ejecutar de manera segura la secuencia de encendido y apagado en el acoplamiento. Ambos equipos estaban muy contentos con los resultados».
Los astronautas ‘atrapados’ en Starliner también participaron en la prueba
Esta es la segunda vez que la nave espacial se enciende con éxito mientras está acoplada, una operación integrada que los equipos de la Estación Espacial y Starliner también llevarán a cabo durante las futuras misiones de larga duración. Asimismo, los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams estuvieron dentro de la nave Starliner y brindaron información en tiempo real al equipo en tierra durante la prueba.
Como preparación para el regreso a la Tierra, ambos cosmonautas participarán en dos simulaciones de desacoplamiento y aterrizaje este fin de semana, a pesar de que aún no se ha establecido una fecha exacta de aterrizaje –supuestamente, habrá intentos de regreso durante todo agosto–.
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